Rechercher des articles scientifiques anciens : entre intuition et méthodologie

Quand on dispose de la référence bibliographique d’un article scientifique, il n’est souvent pas très difficile d’identifier et d’obtenir l’article en texte intégral même si cela a un coût.

Dans la majorité des cas, une simple recherche sur le titre de l’article dans un moteur de recherche généraliste, comme Google ou Bing, ou dans un moteur de recherche académique, comme Google Scholar, permet d’identifier rapidement le PDF de l’article en ligne, qu’il soit accessible gratuitement ou de façon payante sur le site de l’éditeur.

Mais parfois, retrouver un article scientifique, surtout quand il est ancien, relève du parcours du combattant. Ce n’est pas pour autant impossible...

Cas pratique : à la recherche d’un article scientifique en allemand datant du début du XXe siècle

Sur l’une des listes de discussion dédiée aux professionnels de l’information, nous avons récemment vu passer le message d’une personne à la recherche d’un article scientifique très ancien. La personne disposait de la référence bibliographique suivante :

Wölfflin E. Ein klinischer Beitrag zur Kenntnis der Strüktur der Iris. Arch Augenheilk 1902;45:1-4

Cette demande est intéressante à plus d’un titre :

• il s’agit d’un article de 1902 donc très ancien et il y a donc des chances que la revue, l’éditeur, et l’auteur aient tous trois disparu depuis longtemps,
• l’article est en allemand, ce qui ajoute encore un peu plus de difficulté.

Nous y avons donc vu une excellente opportunité pour un article méthodologique sur la recherche d’articles scientifiques anciens.